臺灣文學虛擬博物館

何謂現代主義？簡單來講，現代主義是源自於西方世界的一股壯闊思潮，在精神上與傳統絕裂，講求前衛性、實驗性、反叛性。現代主義做為一個國際性的運動，曾在許多不同國家的不同時間點達到巔峰，但都與都市環境有很大的關係，二十世紀城市文明與現代主義相伴相隨，一方面提供了讓現代主義蓬勃發展的文學環境，也逼使現代主義小說家走入主角們的內心世界。

美國詩人艾略特在一戰結束後三年，發表了長詩《荒原》，批判都市物質文明的墮落，也指出世界大戰嚴重斲傷西方精神文明，摧毀了傳統信仰體系：

如夢似幻的城市／冬天破曉時的棕色迷霧裡，一群人從倫敦橋流瀉而過，那麼多人／
Unreal City,/ Under the brown fog of a winter dawn,/ A crowd flowed over London Bridge, so many,/
沒想到死神已經了結了那麼多人。
 I had not thought death had undone so many.

這些人並非肉體死亡，而是在精神上、心理上、信仰上死亡了。

現代主義的另一個特色是跨領域的交互影響，讓文學變得更豐富了。例如，在電影、攝影科技的影響下，美國作家多斯・帕索斯開始嘗試名為「攝影機視角」的敘事風格，海明威的小說技法除了深受前述表現主義、立體主義藝術家畢卡索的影響，他也承認自己受到印象主義法國畫家塞尚的許多啟發。